由于采用了高超音速助推-滑翔弹头，东风-17具有非凡的突防能力。

　　美国及其盟国在第一岛链的主要防空反导武器就是“爱国者”系统，因此东风-17可以说也是专门为“爱国者”系统量身打造的。

　　众所周知，“爱国者”防空导弹系统专用于末段防御，其最大射高在20多公里。而且陆基防空系统的探测和射击范围都会受到地球曲率的影响，即40千米外就超过了任何地面上的人眼、雷达和光电传感器的视野范围，“爱国者”系统也就失去了防御能力。

　　而东风-17的最大射高在100多千米，在导弹到达弹道高点后，就会释放高超音速弹头，该弹头随后会进行大过载机动。

　　在入大气层后，高超音速弹头会继续保持大过载机动，但弹道轨迹不是弹道导弹弹头那样的高攻角，而是一种更加低伸的弹道，有些类似于俯冲攻击的掠海飞行巡航导弹。

　　东风-17的突防奥秘就在于其是选择从视距外以低伸导弹来攻击目标，即便在40千米处被目标发现，最高速度达10马赫的高超音速弹头也会在10多秒就命中目标，“爱国者”可能连系统反应时间都不够，更别提拦截了。因此，东风-17可以让“爱国者”系统成为摆设。