当然，科学家们首先想到的是甲烷的非生物来源，比如橄榄石的水热反应、紫外线照射含碳流星体和太空尘埃发生的反应，以及冬天二氧化碳被冻结在冰盖上，火星整体大气变得稀薄等原因，但韦伯斯特认为，火星上甲烷的含量比这些因素能解释的要多三倍。而且有时候甲烷的峰值要整整高出一个数量级，比如2009年他们曾通过夏威夷的望远镜发现了浓度达45ppb的甲烷羽流的光谱迹象，好奇号发现的峰值也达7ppb。