大家知道，鸦片战争后，广州被英国强行做为通商口岸，资本主义最早侵蚀了这个地区，造成广东地区社会矛盾严重，大批的农民和小手工业者破产。这一切，作为本身就是农民家庭出身的洪秀全，真是感同身受。不过，最初他和他那个时代的民众一样，信奉“万般皆下品，唯有读书高”，还是想通过求取功名改变自己的一生。

没有想到，他耗费15年的时间，连续四次考秀才都没有考中。秀才是八股取士最低的一级，连秀才都考不中，就别想当什么官了。

这下子，洪秀全可是灰心到了极点。这时，他忽然想起1836年第二次到广州考秀才时，一位名叫梁发的传教士给过他一本《劝世良言》，当时，他还没有怎么看，扔在一边，还想考秀才。这时，他对功名心灰意冷，在百无聊赖之时，想起了这本小册子。于是，看了起来。

这一看不要紧，看出个太平天国！

他于1843年创立了拜上帝教，以宗教作为理论指导，进行农民起义的准备。经过8年准备，终于在1851年1月11日发动了中国历史上最大的农民起义--太平天国运动。

起义最初，太平天国运动的核心都是由非常有才干的人组成的。有烧炭工出身的东王杨秀清；有一贫如洗的西王萧朝贵；有私塾出身的南王冯云山；也有地主出身的北王韦昌辉和翼王石达开。

这些人都是赫赫有名的战将：

杨秀清组织才能惊人，治军严整，善于智谋胜敌，威信极高；

萧朝贵勇敢刚强，打起仗来不要命，身先士卒，冲锋第一；

冯云山多谋善断，一直是洪秀全的军师，是太平天国运动早期的组织者和领导者之一；

韦昌辉为人仗义，作战凶猛；