沈之岳19岁就加入了军统的前身复兴社特务处，在上海的几所大学里以进步学生面目出现，进行特务活动，破坏过光明读书社等中共外围组织，是戴笠很器重的干员。抗战爆发就奉命打入延安，他化名沈辉，并由军统精心安排了假身份，1938年跟随访问延安的进步教授进入延安，然后主动留在延安。当时中共也很清楚国民党方面正千方百计要想派人渗透，所以对来自国统区又没有组织介绍的人员还是相当谨慎的。
 

沈之岳先后经过陕甘宁边区保安处处长周兴和中共社会部部长康生两人的亲自审查，能够通过周兴和康生这两位中共安全保卫系统大佬的亲自审查，说明沈之岳也绝非等闲之辈。而且深得康生肯定，被认为是来自国统区的进步青年表率。通过审查后，沈之岳进入抗日军政大学，并在抗大入党，还被评为抗大第二期优秀学员，毕业后成为中共中央政治局的秘书，所以有“曾任毛泽东秘书”之说。