埃德加·斯诺第三次访问新中国的时候，世界上出现了许多新的事态。1969年春天，黑龙江的中苏边界上响起了枪炮声，苏联在紧靠中国北方边境集结重兵，对中国的安全构成直接威胁;中国要解决台湾问题以实现民族统一大业;中国要恢复和扩大国际交往，积极参与国际事务，也需要实现同美国的和解。
 

美国对中国采取敌视政策长达20年之久，可是，新中国在它的封锁、遏制中日益壮大，已成为国际上举足轻重的力量。而美国要尽快消除在越南战争中的败局造成的影响，并挽救它在世界上霸权地位的中落;要对付另一个超级大国苏联的挑战，亦需要改善同中国的关系。