天外来客？

　 　与所有地球曾经发生过的灾变事件一样，科学家首先怀疑的是“天外来客”——例如我们常提到“在6500万年前的白垩纪，一颗巨大的小行星击中地球，于是 恐龙灭绝了”。从上个世纪90年代到本世纪，一些科学家对二叠纪末期的地层岩石进行研究，发现有一种叫铱的金属元素非常富集。铱这种金属主要来自外太空， 而地球上出现的铱元素富集通常与小天体的撞击有关。比如在上个世纪80年代，奥瓦雷斯就据此推断出白垩纪的恐龙灭绝是小天体撞击造成的。因此，这些科学家 也怀疑二叠纪末期的生物灭绝事件与小行星的撞击有关。

　　随着进一步的研究，科学家们又在二叠纪末期的地层岩石中发现了富勒烯、微粒球和冲击石英等证据。富勒烯是一种特殊的物质，它的结构里面包裹着一些地外气体。巴苏和他的合作者在南极的格拉菲特山峰发现了一些陨石碎片，这些陨石碎片恰好夹在二叠纪末期的地层岩石中。这些新的证据似乎将二叠纪末期的生物灭绝的元凶指向了外来天体的撞击。