古人更是把端午的“瘟”也对应到五行，认为瘟也分五方五瘟，如《七元真人说神真灵符经》所记，有东方青瘟之鬼等五方瘟鬼。“瘟鬼”是个抽象概念，对于广大民众，把“五毒”的头衔安到具体的五种动物身上，更好理解。依照民间流行的版本，五毒是蛇、壁虎、蜈蚣、蝎、蟾蜍，其中蛇的分布最广、毒性最强，自然成了五毒的代表。

明代以前端午民俗里并无雄黄酒
 

驱瘟辟邪的另一种方式是服食或佩挂某些药物。在古人所用的此类药物中，雄黄备受尊崇，但其功能与真正的药理性质并无十分联系，多数出自附会。雄黄是一种矿物，橘红色，晶体呈有光泽的透明到半透明状，甚富丽，能让人联想到十足赤金和“阳气”。因此从炼丹术风行的南北朝开始，外丹家就把雄黄列为上品：“诸石之中，唯有丹砂、雄黄为上。”“雄黄千岁，化为黄金。服食黄金，命曰真人。”