更不幸的是，用血汗换来的雄黄，其实只是“微有特异臭气”，许多现代人做过实验，蛇对这种气味并无反应。雄黄加热或燃烧后，确能发出强烈的大蒜样臭味，加上燃烧发烟，能够达到驱蛇效果，但人是和蛇一样会被毒害的，因为雄黄的氧化产物是二氧化硫和三氧化二砷，前者可引发急慢性中毒，后者就是闻名遐迩的砒霜。
 

所以，雄黄酒加热饮用，相当于服用小剂量砒霜。那么不加热能喝吗?同样不可以，因为天然雄黄矿常含有浮选法无法去除的杂质，包括可溶性砷和砒霜类价态砷，可导致急性中毒。即便是高纯精制雄黄，其中的砷长期摄入体内后具有强致癌作用，也一样是不应服用的。湖南石门县鹤山村雄黄矿区，村民因砷中毒，手脚开始长出黑色斑点，最终会溃烂并转为皮肤癌。